老年肺结核不像年轻人那样下午发热,夜间盗汗,咳嗽,吐痰,咯血等;老年肺结核的症状不典型,只是疲乏无力,体重减轻,食欲不好,消化减退,大便稀溏或便秘,容易感冒 感冒,微咳,痰少,易误诊为气管炎;老年肺结核常多有并发病,如慢性气管炎、肺气肿、支气管扩张甚至肺癌等。
有10%~15%老年肺结核病人做皮肤结核菌素试验为阴性,但不能排除患肺结核的可能;摄X线照片时,往往结核病灶在肺的中下叶浸润,易误诊为肺炎;若是结核病灶界线清楚,密集度高者又易误诊为肺癌。老年肺结核往往在死后做尸体解剖才发现结核灶。
因此老年肺结核的诊断,除做X线拍片外,一定要做痰涂片检查(要做涂片的特殊染色法)或痰培养3次才能作出确切诊断。因为老年肺结核痰中的结核菌最多,所以老人不要随地吐痰,同桌吃饭时必须用公筷夹菜或分菜吃饭。